Хотя он был очень напряжен, голос его звучал монотонно, с едва различимым акцентом.

- Иначе, она умрет.

Кэрроу вздрогнула. Наклонившись поближе к Руби, она прошептала рядом с её волосами:

- Скоро я заберу тебя домой, малышка. - Она повернулась к Чейзу. - Я смогу использовать свои способности?

- Твой ошейник будет отключен на время задания, - сказал он.

Впрочем, Кэрроу не была в состоянии колдовать даже без её ошейника. Она нуждалась в хорошей компании и смехе, чтобы подпитывать свои заклинания. Здесь она совсем выдохлась, и была так же бесполезна, как пустой бочонок.

- Ты отправляешься завтра утром и пробудешь и Обливионе шесть дней. - Диксон продолжила несмотря на фырканье Кэрроу, - Вечером я помогу тебе собраться. Тебе будет разрешено принять душ, и мы предоставим тебе досье на твою цель.

- Почти неделя в аду? И как по вашему я доберусь до этого Обливиона?

Диксон ответила:

- Твоя сокамерница, чародейка Меланте, Королева Убеждения, может создавать порталы.

Это так. Ланте могла открывать порталы в любом месте.

- Мы временно отключим её ошейник - под пристальным вниманием спецназа. И конечно, мы будем держать Руби здесь, чтобы удостовериться, что все идет согласно нашим планам.

Ей в голову пришла идея.

- Я хочу, чтобы Ланте и Реджин тоже отпустили.

Доктор покачала головой.

- Это невозможно.

Если они и правда освободят Кэрроу, то она вернется за ними двумя как можно скорее.

- Я хочу слово Порядка, что меня и Руби выпустят на свободу.

Женщина сказала:

- У тебя оно есть.

- Мне не нужно твоё, - сказала Кэрроу, усмехаясь. - Я хочу его слово.

Чейз повернулся к ней еще раз. Немного поколебавшись, он кивнул.

- Тогда по рукам, - сказала Кэрроу.

Он прищурился, как если бы она сейчас что-то доказала.

- И никаких сомнений в том, что один из твоего вида может предать тебя?

- Демон не один из моего вида, - отрезала Кэрроу. - Ты говоришь это так, словно мы какие-то животные.

Не взглянув ни на неё, ни на девочку в её руках, он вышел из комнаты, холодно бросив на ходу:

- Потому что вы и есть животные.

Глава 3

- Она не вернется, да? - прошептала Руби Кэрроу, которая держала её, укачивая на нижней койке. Она проснулась только пару часов назад и сразу заплакала.

- Аманда ушла к Гекате, дорогая.

- Мы можем вернуть её?

- Нет. Ты знаешь, что это запрещено.

Время от времени Кэрроу забывала о магической силе, находящейся в маленьком дрожащем теле Руби. Девочка превосходила способностями даже Марикету, пока та недавно не обрела всё своё могущество.

По-видимому, в последний раз, когда Руби бросила заклинание, она замучила и убила двадцать человек.

- Не уходи завтра, Кроу.

Кэрроу объяснила, что она присоединится к охоте на демона. В обмен эти смертные освободили бы их.

- Я не хочу уезжать, но у меня просто нет выбора. Эй, в некотором смысле, это - только наемная миссия. Я пойду и чуть-чуть поколдую, и что-то получу взамен.

Девочка поняла бы такую договоренность. Ведьмы были наемницами, привыкшими с раннего возраста продавать свое волшебство.

- И чародейка хорошо позаботится о тебе.

С верхней койки, Ланте издала притворный стервозный выдох.

Ранее, сдержанным:

- Ну, хорошо, - она согласилась присматривать за Руби.

Кэрроу подозревала, что на самом деле Ланте любит детей, но держала этот факт в секрете, защищая ее репутацию злой чародейки.

В конце концов она была печально известной Королевой Убеждения, чародейкой, которая могла заставить других независимо от их желания делать всё, что она приказывала. Звание "королевы" означало, что в этой области она была самой одаренной во всем Лоре.

Хотя Соркеры и ведьмы имели общих предков, многие из их класса принадлежали Правусу, альянсу злых фракций, который воевал с Вертас, относительно хорошим союзом, с которым сотрудничала Кэрроу.

Перед союзом, грубо говоря, с Вертас, Ланте и ее сестра сражались на стороне Правуса.

Тем не менее, Кэрроу чувствовала определенное доверие к Ланте. Она обычно здраво оценивала людей, и неделя проведенная вместе с Ланте в ограниченном пространстве камеры приравнивалась к целой жизни.

Они играли в крестики-нолики на запотевших стальных стенах, болтали о горячем парне известном как Король Ридстром, демон-зять Ланте, и сочувствовали друг другу по поводу отсутствия у обеих мужчин, и та и другая сейчас страстно желали секса.

У Кэрроу были любовники - больше чем пара, меньше, чем горстка - и одна ночь на Бурбон-стрит могла добавить зарубок на ее кровати. Но у нее были свои причины для ее нынешней паузы в сексуальной жизни...

- Что произойдет, когда ты освободишь нас? - спросила Руби.

Как же девочка верила в нее.

- Я собираюсь позаботиться о тебе лично. Ты будешь жить со мной.

"Контрольный список в уме, пункт восемьдесят: найти для нас какое-нибудь новое жилье".

Ведьмы с детьми не могли жить в Андуане. Кэрроу почувствовала острую боль от мысли отказаться от ее стиля жизни в женском землячестве- и ее обожаемого люкса с отдельным санузлом, - но когда она посмотрела на заплаканное личико Руби, легко решила, что это не имеет значения.

- Мы купим жилье рядом с Андуаном, таким образом, ты все же сможешь пойти и записаться там в школу. Я буду упаковывать обед "остатки пиццы" в пакет для тебя каждое утро.

Ланте недоверчиво хмыкнула сверху.

- Да буду. И когда ты станешь достаточно взрослой, я научу тебя всему что надо знать об улице, которую называют Бурбон-стрит.

Руби зевнула, её припухшие веки смыкались.

- Я слышала, как какие-то ведьмы говорили о тебе пару недель назад. Они сказали, что ты - безбашенная.

Теперь с верхней койки раздалось хихиканье.

- Безбашенная?

Как верно.

- Может быть и так. Но я не собираюсь продолжать в том же духе.

"Ну и как ощущения от изменений, детка?"

- Ты будешь держать мою руку, пока я не засну? И останешься здесь, пока я не проснусь?

- Да, обещаю.

Возможно причина того, что она никогда не справлялась с обязанностями в личной жизни, состояла в том, что у нее никогда не было практики? Кэрроу возглавляла армии - но никогда никто не зависел исключительно от нее.

Через минуту Руби заснула, ее лицо расслабилось, лоб разгладился. Кэрроу подождала некоторое время, и устроилась в постели, чтобы перепроверить свое снаряжение и начать изучать досье.

Когда Лантe соскользнула вниз со своей койки, Кэрроу отметила еще раз, что колдунья выглядит безупречно, не показывает никаких признаков стресса, волнения или хотя бы хмурости после недельного заточения. Ланте носила типичную одежду Чародеек: металлическое бюстье и сетчастую юбку, скрепленные полосками кожи.

Ее темные волосы были заплетены в массу косичек в стиле дикая чародейка. Единственными недостающими вещами, были ее металлические перчатки - со встроенными когтями - и полумаска, которая обычно украшала ее лицо.

Кэрроу нашла интересным то, что смертные оставили большинству своих заключенных их собственную одежду. Она сама все еще носила свои драгоценности и клубные шмотки.

- Они собираются надуть тебя, - сказала Ланте.

Подозревала ли Кэрроу, что Чейз не сдержит обещание? Конечно. Но она также знала, что должна действовать так, словно верит, что он освободит ее и Руби. Что значат для них две ведьмы? И что еще более важно, был ли у Кэрроу другой выбор?

- Я не знаю это наверняка, - сказала она, извлекая содержимое пакета, который вручила ей Диксон ранее.

Сразу Кэрроу требовалось зайти на склад военного магазина, принадлежащий объекту, для собственной экипировки. Хотя Порядок, должно быть, имел первоклассное боевое снаряжение для солдат, занимающихся захватами, но универсального пакета для ведьмы-соблазнительницы Кэрроу, у них не было.